隨著年紀增長，我們的五感——視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺——都會悄然變化。了解這些轉變並及早應對，是維持生活質素的關鍵。

朱迪思·博伊德（Judith Boyd）是知名部落客，她的網誌《時尚老嫗》（Style Crone）專為銀髮一族而設。她不僅對時裝品味獨到，對生活的觀察同樣敏銳。「我現在有戴助聽器，」81歲的她分享道，「大約在81歲時，我的右眼出現了黃斑裂孔，接受了手術治療；之後還做了白內障手術。去年十月，左眼也確診了黃斑裂孔，所以又再做一次手術。現在看遠景不用戴眼鏡，但閱讀時還是需要老花鏡。」

隨著年齡增長，許多長者的視力和聽力都會走下坡，但您又是否知道，其他感官同樣會退化？正如近年在新冠疫情後，不少人出現「失去嗅覺」（嗅覺喪失）的情況，但其實除了病毒感染，衰老本身也是導致感官遲鈍的重要原因。

「研究顯示，約有22%至30%的長者嗅覺功能會出現變化，而在80歲或以上的人士中，這個比例更高達62%。」任職於美國巴爾的摩仁慈醫療中心、專精老年醫學的伊曼紐爾·奧塞-博阿馬醫生（Dr. Emmanuel Osei-Boamah）解釋。

感官退化往往是靜悄悄發生的，很多人未必能即時察覺。「不少長者，特別是某些特定群組，並沒有意識到自己的嗅覺已經不如從前。」奧塞-博阿馬醫生續指，而且很多人不只一種感官受損。「多重感官障礙才是常態。約三分之二的長者同時有兩種或以上的感官問題（最常見是聽覺加視覺），只有6%的長者沒有任何感官缺陷。」

正因為我們可能渾然不覺，了解這些變化的成因、定期進行相關檢查，以及如何主動保養，就顯得尤為重要。更重要的是，打破對「老態」的偏見，才能讓我們更坦誠地面對問題並尋求協助。

「能夠置身於我們的文化之中，欣賞周遭的美景，聆聽摯愛的聲音，對於我們維繫這份生命傳承至關重要。」

感官變化不只是「不便」

感官的退化對長者生活的影響，遠比想像中大。

  • 聽力：多項研究指出，未經治療的聽力損失與社交孤立、認知能力下降、身體虛弱、抑鬱甚至腦退化症（失智症）息息相關。這通常是由於內耳的微小毛細胞受損所致，亦可能是藥物反應或大腦處理聲音的方式改變了。

  • 視力：即使是輕微的視力衰退，也可能導致長者不敢駕車（或在香港常見的，不敢獨自在繁忙街道行走、購物或進行日常活動），從而引致社交隔離。「我認為聽不見和看不清都會造成孤獨感，這可能是隨著年齡增長失去感官能力的副作用之一。」博伊德說道。此外，低視力更可能構成家居陷阱，例如看不清爐火有否關掉、看不清清潔用品標籤等。眼睛的變化可能涉及視網膜變薄、白內障，或是大腦解讀影像的能力下降。

  • 嗅覺：失去嗅覺看似小事，實則隱藏危機。小則聞不到食物變壞的酸餿味，大則察覺不到漏煤氣或煙霧警報。這可能是嗅覺神經隨年月受損，或大腦無法清晰解讀氣味信號。

  • 味覺：品嚐美食是社交樂趣的重要一環。雖然味覺喪失較嗅覺少見，但若嚐不出味道，可能導致食慾不振、減少與親友聚餐的意欲，甚至引發營養不良。

  • 觸覺：人類需要觸摸的連結。無論是朋友輕拍手臂的鼓勵，還是撫摸寵物的溫暖，都是心理健康的基石。觸覺遲鈍還會影響安全——你可能感覺不到鞋子磨出水泡、或被割傷燙傷也不知道。奧塞-博阿馬醫生解釋，這是因為隨著年齡增長，皮膚的神經末梢減少，保護層變薄。「有趣的是，部分長者的觸覺感受能力反而可能保留甚至增強。」

    最後，觸覺減退會影響平衡感，增加跌倒風險。「如果走路時感覺不到地面，你的步姿和平衡力都會改變。」

監測感官功能的檢查

目前並沒有針對嗅覺或味覺的例行公眾篩查，但一旦出現變化跡象，應立即求醫。「當患者或家人提出疑慮，或伴隨出現抑鬱、腦退化症或非自願性體重下降時，建議進行評估，」奧塞-博阿馬醫生建議。若情況嚴重影響生活，應轉介至耳鼻喉科專科醫生。

觸覺方面雖無特定普查，但若感到麻痺或遲鈍，應進行神經系統檢查。

視力方面：香港眼科學會及衞生署普遍建議，65歲或以上的長者應每12至24個月進行一次全面眼科檢查。高風險人士（如糖尿病患者或有青光眼家族史）則應更頻密地覆診。一般驗光師可處理常規檢查，但若涉及白內障、青光眼或黃斑病變等複雜情況，則需轉介眼科醫生（專科醫生）。

聽力方面：世界衞生組織（WHO）建議65歲以上人士每1至3年進行一次聽力測試。這可由受訓的醫護人員或聽力學家（Audiologist）進行初步篩查，若發現異常，再由聽力學家進行詳細聽力評估。

自我照顧與輔助

視力：眼鏡或隱形眼鏡能矯正多數問題，但白內障通常需要手術。黃斑病變可透過眼球注射藥物控制，青光眼則多用眼藥水治理。若視力無法完全恢復，可使用放大鏡等低視力輔助器具。香港的護眼中心及香港盲人輔導會均提供豐富的社區資源及支援。

聽力：以往助聽器需經聽力學家驗配，但近年市面上已有針對輕至中度聽力損失的「個人聲音擴音器」或更便捷的助聽器選擇。若助聽器無效，人工耳蝸（Cochlear Implant）是治療中至重度聽力損失的選項。此外，有時聽力下降僅是因為耳垢堵塞，清理後即可改善；中耳炎則可能需要抗生素治療。

嗅覺與味覺：若發現味覺或嗅覺減退，務必諮詢醫生，排除可逆轉的疾病因素。若無特定病因，可嘗試以下生活調整：

  • 烹調時使用定時器，以防忘記爐火。

  • 安裝煙霧及氣體警報器並定期更換電池。

  • 嚴格檢查食品保質期。

  • 諮詢營養師，學習利用食材質感和香辛料，即使味覺不靈敏也能享受美食。

觸覺：無論能否找出原因，保護自己是首要任務：

  • 定期檢查皮膚（特別是腳部）有否傷口或水泡。

  • 妥善處理任何輕微皮外傷。

  • 穿著合適的鞋子以保持平衡。

  • 在浴室及需要支撐的地方安裝扶手。

  • 如有需要，使用拐杖或助行架。

  • 移除家中絆倒陷阱（如鬆脫的地氈、電線）。

隨著年齡增長，感官變得遲鈍並非罕見，但意識到這些變化，才能有效保護自己免受抑鬱、腦退化、跌倒等嚴重後果的威脅。

「能夠參與我們的文化活動，欣賞周遭的美景，聽到摯愛的聲音，這一切都非常重要，」博伊德總結道。如果您懷疑自己或身邊的人正面臨感官退化，請與您的家庭醫生商討，尋找最合適的支援方案。