失眠是指無法入睡或無法保持睡眠狀態，導致睡眠不足，其成因有很多種。不少失眠的患者，會偶然詢問筆者方間流傳醫治失眠的方法， 最近就有一位患者問及有關「褪黑激素」這種療法！
褪黑激素是一種由腦中松果體所分泌的荷爾蒙，當身體分泌這種激素時，我們便會有睡覺慾望。一般而言，年輕人由晚上九時至早上九 時身體也會分泌褪黑激素，但隨着年紀漸長，褪黑激素分泌便會減少，因而老年人睡得較少，也較易患上失眠。褪黑激素也受陽光與光線影響， 若在晚間睡眠時間接觸強光，褪黑激素會延遲釋放；如在清晨照射到光線，也會抑制褪黑激素的分泌而過早醒來。
簡單而言，褪黑激素能影響一個人的睡眠周期和調節睡眠質素，但服用褪黑激素補充劑能否改善睡眠，醫學文獻的結論並不一致。 美國食品及藥物管理局(FDA)只視褪黑激素為一般食品補充劑，未界定它為真正藥物。因此褪黑激素仍需更多研究報告來證實其療效， 此外，它亦有機會與多種藥物產生相互作用。
不過，有研究顯示針對生理時鐘所引起的睡眠問題，好像因輪班工作或受時差困擾而睡不着，服用褪黑激素有明顯幫助。個別研究亦發現， 褪黑激素可調節長者的睡眠周期。然而，因工作、學業或家庭等壓力等所引起的失眠問題，服用褪黑激素的效用便不太明顯。 這說明為什麼褪黑激素只能對部份患者產生效用。
醫治失眠的方法，首先是要找出其背後的成因，然後對症下藥。如果失眠出現的時間較短或病癥比較輕微，可從改善睡眠衛生習慣開始！
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（轉載自香港精神科專科醫生林震醫生的博客）
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