認知障礙症，又稱為老人癡呆或腦退化症，是一種很常見的老人精神疾患。世衞組織表示，目前全球有超過5500萬人患有此病，每年全球接近有1000萬個新病例。
那麼，認知障礙症究竟有什麼早期徵兆？
首先，記性差不等於患上認知障礙症。認知障礙症患者除了認知能力逐漸喪失，其他的腦部功能亦會受到影響，例如語言、溝通、判斷力、執行力、理解能力等等。
最初出現的記憶問題，通常涉及短期記憶，即是患者能夠清晰地記得很久以前的事情，但對幾小時之前發生的事情，卻毫無印象；另一方面，與人溝通亦可能出現異常，例如詞不達意、找不到合適的詞語等。執行力方面，患者可能開始難以完成複雜的任務，導致發生不同的錯誤。
情緒方面，只要日常生活被打擾，患者就會容易變得焦慮或恐懼，如果記性退化導致他們回憶起過去傷感的事情，患者就會變得很情緒化、容易哭哭啼啼。另一種早期徵兆就是失去時間觀念，例如忘記今天是什麼日子，難以記住不熟悉的面孔，容易蕩失路和迷失方向。行為方面，患者可能出現一些重複的現象，例如重複講同一句說話、問同一條問題或出現重複的行為，例如不停買同一件物件。
關於阿茲海默症
阿茲海默症是目前最常見的認知障礙症類型，雖然病因未明，研究發現，於此類患者的大腦組織中，出現了不正常的澱粉樣蛋白斑塊（Amyloid plaque）和神經元纖維纏結（Neurofibrillary tangles），導致腦細胞迅速退化和死亡。
藥物治療
現時藥物治療可分為兩類：
一、針對認知功能的藥物；
二、針對精神和行為問題的藥物。
這些藥物雖然能紓緩認知障礙症的症狀，卻無法逆轉退化過程。因此，西方國家開始研發新的藥物針對微細的Amyloid plaque和Neurofibrillary tangles，當然，他們的初步研究結果還有待驗證。
備註：
此文轉載自香港精神科專科醫生林震醫生的博客
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