喉嚨痛可能是身體發出的健康警號?
喉嚨痛的原因很多，由普通的傷風感冒，至較嚴重的流感及發炎等也會引發喉嚨痛。不少朋友在喉嚨痛初起時都會掉以輕心，但持續喉嚨痛，可能由炎症及惡性腫瘤引起，絕對不容忽視！
為何會喉嚨痛?
「喉嚨」是一個廣義的形容，實際的範圍包括上呼吸道的咽部及喉部，從鼻咽至食道及氣管開端。而喉嚨痛的原因眾多，有時甚至不是由病毒及細菌引起，而是受刺激引發痛症：
- 被異物卡住：異物（如魚骨頭）意外卡在咽喉中，產生不適感覺，亦會引發喉嚨痛
- 聲音創傷：大喊大叫、唱卡拉OK等過度使用聲帶的行為，容易造成聲帶發炎、燒聲，引發喉嚨痛
- 飲食刺激：酒精度數很高的酒、辛辣的食物等，也會容易刺激喉嚨，引起炎症及疼痛感
- 香煙、空氣污染問題：香煙會刺激氣管及支氣管，造成喉嚨痛。不只是吸煙，吸入二手煙也一樣；而空氣太髒、太乾也會造成喉嚨痛
- 胃食道逆流：當胃部的食物逆流到喉嚨時，咽喉的黏膜會被胃酸及胃蛋白酶所侵蝕導致疼痛
- 誤食化學物品：不慎誤食化學物品（特別是強鹼物質）的話，會侵害咽喉部的黏膜組織，導致劇烈疼痛
然而，由刺激造成的喉嚨痛通常不會附有其他症狀。不過喉嚨痛很多時候也是因病原體感染引起，病原體透過淋巴液、血液的擴散或直接入侵咽喉上皮組織，令喉嚨受感染，而產生發炎、腫大，最嚴重可致含膿。
舒緩喉嚨痛的食物/ 飲品
初起喉嚨痛可藉以下食物及飲品舒緩痛楚：
- 冰或溫的飲料：如果吞嚥時覺得痛的話，可喝冰或溫的茶（也可加入蜂蜜）來緩解喉痛。口中含著冰塊，讓融化的冰水緩解吞嚥時產生喉嚨痛的症狀，也是一種可行的方式。不過，少於1歲的嬰兒由於免疫力較低，不能食用含有蜂蜜的食物，避免感染蜂蜜中的肉毒桿菌。
- 喉糖：喉糖內含有薄荷醇（Menthol），薄荷醇帶來的冰涼感可緩解喉嚨痛的作用。孩童或青少年可嘗試吃硬糖（Hard Candy）來緩解。
- 鹽水漱口：將半茶匙的食鹽加入 240 毫升的溫水裡，喝小口之後仰天漱口。
當然，也要避免刺激喉嚨，如辛辣或酸的食物及飲料。若以上的方法未能解決初期喉嚨痛，亦可服食成藥，如止痛藥，或非類固醇消炎藥（如 Ibuprofen 、 Naproxen ）。不過建議購買前，諮詢藥劑師，並遵循藥盒或藥劑師指示用藥。
有這些症狀，應馬上求醫!
如果喉嚨痛伴隨以下症狀，建議馬上就醫：
- 喉嚨被異物（如魚骨）卡住無法咳或吐出來而影響呼吸時
- 呼吸出現急促、困難的情況
- 吸氣時出現異常聲音：喘鳴（Stridor）。若咽喉或氣管狹窄，吸氣時就會出現此聲音，通常在較遠的距離就可聞及，亦有時候僅在深呼吸時可聽見。
- 孩童呼吸時，身軀、頸部及下巴向前傾，可能是因為患上會厭炎（Epiglottitis）而堵塞了呼吸道，產生呼吸困難的姿勢
- 說話時含糊不清，呈現出口中含食物時所發出的聲音（Muffled/ Potato voice ）
- 因無法吞嚥而不斷流口水
- 舌頭或頸部腫大
- 出現無法移動頸部或無法張開嘴巴的情況
或者，喉嚨長期未能緩解，而伴隨以下症狀時，建議到門診就醫，由醫生檢查及判斷是否已被病原體感染：
- 發高燒（體溫超過攝氏 38 度）或高燒不退的情形
- 伴隨頭痛、腹痛或噁心嘔吐的症狀
- 頸部淋巴結腫大
- 併發耳朵疼痛
- 身上出現紅疹或舌頭呈草莓狀
- 眼睛紅紅的或有刺痛的感覺
- 發現喉嚨有膿瘍
治療方法
醫生首要要確保患者呼吸道暢通，再來就是進行止痛及其他症狀治療，若經醫生診斷喉嚨痛是由某種病毒，或細菌感染時，就會選擇相對應的藥物來治療。
患者當然也要配合，疲憊的身體及疲弱的免疫系統會延長康復時間，因此在身體自我修復時，必須要有足夠的休息。充足的睡眠，並遠離生活中常見壓力，亦有助強化免疫系統病以緩解喉嚨痛。
持續喉嚨痛有機會是這些嚴重病症的症狀
- 咽喉炎：急性咽喉炎指的是被病毒、細菌感染而造成的發炎。喉嚨的黏膜會變紅變腫，且產生疼痛感，亦可能伴隨頭痛、發燒等症狀。急性咽喉炎如果不斷重複發生，會變成慢性咽喉炎，即使症狀減退，喉嚨會持續有不舒服、異物感，有時候更會咳嗽
- 腮腺炎：位於耳朵下方臉頰內的腮腺，又稱耳下腺，是人體三大唾液腺之一。腮腺會因為受到經飛沫傳染的病毒，以致發炎，而出現頭痛、發燒、臉頰腫脹疼痛、肌肉酸痛、倦怠、食慾不振、吞嚥疼痛等症狀。
- 甲狀腺發炎：此炎症會造成甲狀腺素過度釋出、甲狀腺機能亢進，及降低甲狀腺機能，伴隨怕熱、心悸、緊張、喉嚨痛、倦怠、全身酸痛、聲音沙啞等症狀
- 扁桃腺發炎：位於後咽舌根兩側的扁桃腺如受細菌感染而發炎會變得紅腫。惡化時表面還會有膿，患者且會發高燒達39至40度，伴隨喉嚨激烈疼痛、全身倦怠感，若是擴散，可能會造成頸部淋巴腫大、疼痛
- 扁桃腺癌：生長在扁桃腺的惡性腫瘤，一般認為和抽煙、喝酒有關。扁桃腺癌的典型症狀是單側喉嚨不適、出現吞嚥異物感，有可能伴隨一點點疼痛，這種疼痛可能會延伸到耳朵。扁桃腺癌必須經過醫生切片診斷
